Ils ont  mesuré les métabolites du cortisol en utilisant deux techniques enzymatiques (immunoassay), qui ont mis en évidence une augmentation respective de 389 % et 340 % de l’excrétion fécale des métabolites du cortisol après le changement d’environnement de l’éléphant. Le taux maximal de métabolites du cortisol a été mesuré 2 jours après le transfert de l’éléphant et est resté élevé pendant son accoutumance à son nouveau milieu.

Les comportements stéréotypiques de l’éléphant ont augmenté d'environ 400 % après son transfert, qui a également entraîné des troubles du sommeil. L'éléphant dormait moins de temps la nuit.

Selon les auteurs de l’étude, ces premiers résultats montrent que le dosage  des métabolites fécaux du cortisol - méthode non invasive -peut être utilisé pour étudier l'activité des surrénales chez les éléphants d'Asie et donc être un indicateur du bien-être pratique, sûr et précis.

Il serait intéressant d’objectiver  de cette façon le niveau de stress des éléphants détenus dans les cirques, soumis à d’incessants changements d’environnement et à une existence dans des milieux forcément inadaptés à leurs besoins.

*Journal of Applied Animal Welfare Science <http://www.leaonline.com/loi/jaws> 2007, Vol. 10, n ° 4, pages 349-358.

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